雅虎香港財經 甚麼是比特幣？虛擬貨幣之入門秘笈
比特幣（BTC-USD） － 世界上第一種數碼貨幣 － 至少在過去幾年一直是金融界的熱門話題，可以說不需要介紹。
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調查顯示，大多數美國人至少聽說過它。簡單地說，比特幣是一種虛擬貨幣（又稱加密貨幣），可以透過線上交易進行交換，並儲存在數碼分類帳（digital ledger）。比特幣曾經只值幾毫，現在接近4萬美元，市值差不多7,500億美元。
雖然使用加密貨幣的渠道仍然有限，但是比特幣可以說是所有加密貨幣中最容易兌換的。雖佔少數但愈來愈多的服務提供者接受這種虛擬貨幣，可用於購買電子遊戲、兌換美元或其他法定貨幣 － 甚至用於支付商品和服務費用。
模糊的開始
比特幣於2008年由一個名為Satoshi Nakamoto的個人或團體創立。雖然有關Nakamoto的真實身份遭到瘋狂猜測 － 有些人更聲稱自己是Nakamoto － 但沒有得到證實。
Nakamoto於2007年開始研究最終成為比特幣主幹的程式碼。2008年，首次發表加密貨幣白皮書，訂定比特幣的科技標準，被視為加密貨幣的有效起點。
比特幣後來被創建成開源程式碼，這表示任何人都可以使用它。到目前為止，市場上大約有11,000多種加密貨幣。
至於比特幣的主要區別，在於其去中心化的特質。與其他形式的支付方法不同，沒有一個中央組織或實體控制比特幣，或有權監管比特幣的創造或交易。
交易用到區塊鏈技術進行保護，但沒有任何機構有權撤銷交易，並且沒有清算期。這些特性引起了監管機構對盜竊、欺詐和非法交易的潛在擔憂。
怎樣運作？
創建比特幣的過程被稱為掘礦。礦工們透過密集的電腦操作，以驗證比特幣網絡上的交易。那些解決複雜數學問題的用戶會得到獎勵。比特幣使用「工作量證明」（proof-of-work），透過證明一定數量的特定運算工作來確認交易。
掘礦需要大量的運算能力，這導致比特幣受到批評，能源密集過程被認為對環境有害 － Tesla（TSLA）行政總裁Elon Musk最近提出了這一點，在加密市場引發了一場風暴。
比特幣利用區塊鏈技術，這是一項21世紀的創新，容許透過數碼分類帳將交易聯繫在一起。加密貨幣是這項科技的首次應用，及後擴展至其他金融和科技的應用。
價格泡沫與波幅
比特幣的價格走勢不適合膽小的人，這也是批評人士認為它不夠穩定，無法成為法定貨幣的原因之一。比特幣是否具有內在價值一直是個激烈爭論的話題。
「比特幣不是一種貨幣 － 它是一種資產，」環境保護組織WWF International總裁、德意志銀行前董事總經理Pavan Sukhdev在最近的一次專訪中告訴Yahoo財經說，歸咎於其極端的波動性和缺乏內在價值。
Cornell University教授Eswar Prasad甚至直言不諱。「比特幣被設計成一種數碼匿名的交換媒介，不涉及可信的第三方，如中央銀行，但是比特幣在其既定的目標上失敗了，」他最近告訴Yahoo財經說。
例如，2011年春季，比特幣價格在三個月內由1美元飆升至32美元。同年11月，比特幣大幅回落至2美元左右。這只是見證比特幣升跌的眾多價格泡沫中的第一個。到2017年12月，比特幣價格升至2萬美元以上的歷史新高。
就在這段時間，比特幣成為主流，造就了第一波「比特幣百萬富翁」（以及後來的比特幣億萬富翁）。然而，牛市再次印證了其波動性，其在兩年內跌低於7,200美元。
隨著比特幣找到了它的定位，它獲得更廣泛的主流認可，並從大企業和銀行的投資中獲益。比特幣在4月份升至超過6萬美元的歷史高位，然後在7月底又回落至略低於4萬美元。
Tesla、Black Rock，Inc.（BLK）、Square（SQ）和BNY Mellon（BK）只是其中的一些大公司，找到了方法在風起雲湧但不斷擴大的市場中站穩陣腳。有了更多的支持，投資加密貨幣的人比以往任何時候都要多。
是投資機會還是合法貨幣？
比特幣的價格如過山車般複雜多變，並且愈來愈受政府政策的制約。中國已經開始打擊加密貨幣和掘礦活動，對去中心化貨幣的顛覆性質表示不滿。由於絕大多數比特幣的開採都在中國發生，因此對該地區的活動限制，可能會影響價格並導致劇烈波動。
然而，加密貨幣持續狂熱，及其強大的粉絲群，使比特幣可能獲得更多的公眾認可。在邁阿密舉行的2021年比特幣年會，吸引了12,000名與會者參加，大家討論加密貨幣和網絡。它的一些最忠實的粉絲甚至宣稱它是一種宗教。
撰文：Ihsaan Fanusie
內容譯自Yahoo財經
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