【商業英語】結構歧義你要知（Frankie Chan）

要寫一篇精簡並且言之有物的商業書信，談何容易？關鍵往往在於我們能否把意思表達得清晰明確，而一篇清晰的文體，絕不能含「歧義句」(Ambiguity)。

所謂「歧義句」，就是在理解上會產生兩種可能的句子。換言之，該句子可以被這樣理解，同時也可以被那樣理解。歧義句主要分為兩種：一是多義詞造成的歧義；另一種是句子結構的不同停頓組合造成的歧義。這星期會簡單說說後者。大家可看看以下例子： 

1. Smart bosses and employees.

此句如在smart bosses後停頓，它的意思是「醒目的老闆」與「僱員」，即是：

{ [Smart bosses]   and   employees }.      

如在smart後停頓，此句的意思會變成「醒目的老闆」與「醒目的僱員」，即是：

{ Smart   [bosses   and   employees] }.

 

2. Frankie bumped into the boss with an umbrella.

此句如the boss with an umbrella 構成一組並列短語的話，它的意思是「撞到拿著雨傘的老闆」，即是：

Frankie   [bumped   into]   [the boss with an umbrella].    

如the boss與 with an umbrella是分開的話，則此句的意思便會是「用雨傘撞到老闆」，即是：

Frankie   [bumped   into]   [the boss]   [with an umbrella].    

 

3. I once talked to the cleaning lady in my uniform.

此句如the cleaning lady in my new uniform構成一組並列短語的話，它的意思是「與正穿著我制服的清潔女工談話」，即是：

I once   { talked   to   [the  cleaning  lady  in my new uniform] }.

如the cleaning lady與 in my uniform是分開的話，則此句意思便是「正穿制服的我與清潔女工談話」，即是：

I once { talked   to   [the   cleaning   lady]   [in my new uniform] }.

讓我們多看一些例子吧，你能找出以下結構歧義句的兩個不同意思嗎？

1. We met an English history teacher.

English history teacher可解作「教授英語歷史的老師」或「英籍的歷史老師」。

2. Flying planes can be dangerous.

這句子可解作「飛行中的飛機可以危險」或「駕駛飛機這回事可以危險」。

3. The employees complained to everyone that they couldn’t understand.

這裏的they可指「員工」或「每一個人」。全句意思可以是「員工向每一個人投訴：員工他們不能明白」或「員工向每一個人投訴：所有人不能明白」。

4. She saw the man with the telescope.

這句可解作「見到拿著望遠鏡的男人」或「用望遠鏡看到那男人」。

5. The secretary is pointing at the client with a pen.

這句可解作「指著拿筆的客戶」或「用筆來指著客戶」。

6. We will fix the fax machine and clean the air-conditioner for $1000.

這句可解作「我們會總共收取＄1,000來修理傳真機及清潔冷氣機這兩項事情」或「我們會修理傳真機並會另外收取＄1,000來清潔冷氣機」。

7. For sale: a working desk suitable for ladies with thick legs.

這句可解作「一張有粗枱腳的、並且適合女士的工作枱」或「一張適合擁有粗腳的女士的工作枱」。

如要仔細辨認結構歧義句，我們可以嘗試在句子不同的位置停頓，查看當句子結構形式變了，句子的意思是否有所改變。在寫商業通訊時，請恰當安排句子結構，以免產生歧義句而鬧出笑話。

Frankie Chan

MA in English Language Teaching (Distinction), BSc (First-class honours), TEFL Dip.

現 代教育IELTS/ TOEFL /Workplace English資深英語名師，著名TOEFL參考書作者及星島日報IELTS攻略專欄作者。曾任劍橋商業英語考試BULATS寫作及口試考官，並於國際英 語學院Wall Street English任教多年並擔任其多間分校之校長，具15年教學經驗，並擁有豐富管理與發展商業英語及國際英語考試課程之經驗。

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