雅虎香港財經 微軟主導科技界下一個重大機遇
過去數年，受惠於人工智能發展，雲端運算成為科技市場大熱。在可見將來，預期這兩個行業將會繼續是焦點所在。
除此以外，在冠狀病毒肆虐期間，還有另一項主要科技趨勢吸引了眾人目光，那就是在家工作工具和視像會議平台。相關產品本身已經擁有不少用戶，但疫情封城使得更多企業意識到其帶來的優勢。
與此同時，一些大公司正致力開發受歡迎的解決方案。投資者只需留意上週在家工作技術市場的情況，便會發現這方面的商機突然變得搶手。 例如，先前並無特別涉足商用服務的威訊（Verizon）(NYSE:VZ)已經宣佈會收購視像會議服務商BlueJeans。 另一邊廂，Alphabet(NASDAQ:GOOG) (NASDAQ:GOOGL) 在更新虛擬會議平台Meet以整合至Gmail，並轉用與小型競爭對手Zoom Video Communications(NASDAQ:ZM)旗下類似服務更接近的外觀設計時，亦為Google Meet一詞註冊商標。
由此可見，各間企業均相當重視新技術浪潮。
只是，在家工作和視像會議平台忽然興起，投資者應該會想問兩個重要問題。第一，哪間企業會在新一輪競爭中勝出呢？第二，這個市場有多大呢？
微軟將會獲勝
第一個問題不難解答。儘管Google的品牌知名度高，而且G suite應用程式擁有600萬名付費用戶，微軟(NASDAQ:MSFT)卻較有望成為贏家，原因是公司的操作系統和辦公室生產力軟件是全球企業的必需品，其品牌在職場上更具影響力。
此外，微軟亦早就推出了Teams網上協作工具。在3月中，公司稱該款產品的每日用戶數目於短短一週內上升1,200萬名至4,400萬名。[必須一提的是，公司的用戶數或未能與採用G suite的Google企業用戶總數相提並論。]在本月初，微軟指當月的會議時數已經達到破紀錄的27億分鐘，較3月16日的9億分鐘增長兩倍以上。作為參考，去年公司公佈的Office 365企業用戶數目超過2億。
換言之，Teams將能輕鬆吸納更多用戶。
未來收購交易
微軟樂於收購任何欠缺的工具，這大概是投資者看好其會在逆境中進化成市場龍頭的最有力理由。
在2016年，微軟收購LinkedIn，反映其有意稱霸商辦市場，而在同一時間，公司還進行了多項較鮮為人知的交易。舉例來說，在10月，微軟便收購了Mover，以方便用戶將檔案轉移到Microsoft 365賬戶。在6月，公司亦收購了視像教學平台Flipgrid。
當然，市場上的競爭者不止微軟和Alphabet，威訊亦在默默試水溫。上文提到的Zoom Video本來也形勢大好，可惜上月有人揭發並利用了軟件中的嚴重保安漏洞。這次事件最終或會有利正在加緊發展有關業務的大型企業。
在Zoom爆出醜聞後，絕大部分網上協作工具的潛在用戶都對Slack Technologies (NYSE:WORK)或RingCentral (NYSE:RNG)旗下同樣沒有名氣的平台心存疑慮，這一點不言而喻。與這些企業相反，知名科技公司應不會出現上述風險，故此也許服務收費會較高，可是考慮到保安問題便值回票價。在這個環境下，RingCentral、Slack和Zoom較可能成為潛在收購目標，將獨特技術引進大型企業。
數十億元市場
於本年度爆發冠狀病毒疫情，導致數百萬人連續多個星期被逼留在家中工作後，在家工作工具和視像會議才開始流行，因此無人能準確計算出新市場的規模。
不過，我們倒是可以按照現有數據作出推測。根據Transparency Market Research的估計，去年視像會議市場規模略高於60億美元，並將於2027年前擴大至逾110億美元。至於Global Market Insights則認為2024年前的市場規模會突破200億美元。在將整個雲端協作市場納入分析範圍後，Synergy Research Group表示去年有關工具的全球消費額約為450億美元。另外，Mordor Intelligence指出，在2019年，該行業的價值約為300億美元，而且未來數年的每年增長率會超過13%。
在家工作工具和視像會議平台市場沒有先例可循，大家都只能猜測而無法預測，所以投資者不應盡信上述的估計數字。然而，基於各間機構均表示業務將有增無減，我們至少可以肯定市場會持續發展。另一方面，微軟將不會盡攬所有業務，而且就算公司真的成為唯一的服務商，也不見得會對業績構成太大影響。在2019財年，微軟的業務收入高達1,260億美元，當中，遙距工作軟件只佔總收入的一小部分。
話雖如此，任何十億元級市場都擁有可觀的增長機遇。在遙距工作市場全面成熟之際，觀察全球多間最大型科技企業如何爭奪利潤將是一件樂事。
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本文所提供的信息僅供一般參考之用，並不構成任何個人化的投資勸誘或建議。作者沒持有以上提及的股票。
Alphabet 行政董事 Suzanne Frey 是 The Motley Fool 董事會成員。
微軟附屬公司領英員工 Teresa Kersten 是 The Motley Fool 董事會成員。
The Motley Fool Hong Kong Limited(www.fool.hk) 2020
