德州小城故事：通膨率高居全美榜首 民眾苦不堪言

【彭博】-- 在這個全美通膨率最高的城市逛上足夠長的時間，你會很快明白為何聯儲會遏制通膨的任務如此地艱巨。

德克薩斯州米德蘭是沿著20號州際公路夾在埃爾帕索與達拉斯之間的一個城市，距離這兩個大城市都有四個多小時的車程。遙遠的地理位置使得一切都變得更昂貴，更難獲取，包括工人和車輛。再加上當地經濟對石油的依賴，過去一年該地的通膨率高居榜首，這個第一可沒什麼好羡慕的。

請收聽這個故事。

當地餐館的菜單上貼著便簽，告知食客價格已經上調。當地加油站的一加侖牛奶價格飆升至6美元左右。而且在每個周三，該地區最大的食品銀行外都會有數以百計的汽車排隊等待。

過去六個月，米德蘭的通膨率徘徊在10％左右，超過了穆迪追蹤的大約400個大都市區中的任何一個，遠高於美國平均水平。在此期間，這個西德克薩斯州石油重鎮的通膨情況比亞特蘭大和鳳凰城等大城市的熱點地區還更加糟糕。

根據周三公佈的政府數據，美國4月消費者價格同比上升8.3％，低於3月8.5％的增速，經濟學家認為這可能是峰值水平。但更多的經濟痛苦正向位於美國南部和中西部各州的偏遠城鎮襲來，在新冠疫情期間這些地區的勞動力資源萎縮。

在聯儲會啟動加息周期以遏制數十年高點的通膨之際，米德蘭所處的困境表明，用貨幣政策鈍器抑制價格是何等的困難。聯儲會上周將利率提高了0.5個百分點，為2000年以來最大力度，並示意未來幾個月將保持這一步伐。

低借貸成本助長了最近一輪物價的飆升，但現在加息對米德蘭這樣的地區並不一定有所幫助。許多推高成本的因素將需要數月甚至數年的時間才能化解。通膨的關鍵驅動因素不在決策者的掌控之中：俄烏戰爭、物流問題和中國的疫情防控措施都對全球供應鏈產生連鎖效應。

同時，在這個共和黨人密集投票區，這些因素也不在當地政客的掌控之中。如果說有什麼的話，通膨只會加劇對總統喬·拜登的抵觸情緒。德克薩斯州州長Greg Abbott--等待11月的連任--譴責拜登對高物價負有不可推卸的責任，而民主黨人表示是Abbott自己在邊境的打壓行動拖延了貨物運輸並推高了成本。

通過實地探訪，這對Permian Dirt Works LLC的所有者Bo Garrison來說具有非常現實的意義。他和他的20名工人每天用大約20幾輛卡車、挖土機和推土機來挖掘，壓平和運輸幾噸石塊和泥土，為能源公司修建道路和平台。

幾周前在鎮上的一家墨西哥餐館，一個卡特彼勒公司的銷售人員給Garrison帶來了一些壞消息：沒有更多的推土機可以供應了。此後不久，他的主要汽車經銷商也告訴了他一些以前不可想象的事情：至少在2023年之前，在米德蘭沒有新的福特F-250可售。

Garrison的公司將不得不支付更高的維修和租賃費用，並試圖轉嫁成本--在某些情況下，可能不得不轉移一些合同。其他開支也在增加，包括過去一年已提高最多20％的工資，以及每天650美元的燃料費--幾乎是幾個月前的兩倍。

「現在我得祈禱我的機械師正在照顧設備，因為如果它們壞了，就糟糕了，」43歲的Garrisson表示。

最近能源價格的上漲正在令油田活動愈發活躍，這對當地經濟有利。但這也增加了通膨壓力，因為消費者和企業都在爭奪同樣的商品。

對於主要為老齡業主維修房屋的非營利組織「聖誕節在行動」而言，過去一年熱水器的價格隨木材和壁板價格翻了一番。

未來通膨的跡象在服務業也體現得很明顯。

該地區最大的醫療服務提供方醫療中心衛生系統(Medical Center Health System)目前約有100個護理崗位空缺。但只有兩個人提出了職位申請。這意味著要聘用更多的合同工護士，他們的代理機構每小時收費280美元--大約是當地護士收入的八倍。防護設備價格也飆升。

到目前為止，醫療中心衛生系統一直沒有提高手術價格，並依靠遠程醫療和批量訂購來保持低成本。總裁Russell Tippin表示，到了10月，該提供方將要求保險公司報銷更多手術費用。患者已經面臨更高的保費和共付額。

原文標題

Inflation at 10% Is Punishing the Hardest-Hit Town in US (1)

More stories like this are available on bloomberg.com

©2022 Bloomberg L.P.