雅虎香港財經 金仔情報室｜英國能源價格上限（EPC）失效之謎｜金仔
英國貴為這波移民潮第一收容港，任爾東南西北風，皆金睛火眼昅實她一舉一動。
眼見歐洲近半年能源價格飆升，電費急增，大家都關注卓慧思（Liz Truss）這位新首相能否解這燃眉之急。
根據英國天然氣暨電力市場管制局（Ofgem）公佈，今年10月能源賬單將會達£3549，比去年同期急增80%，而2023年4月更會躍升超過£6000，是疫情前的5倍。
原因主要有三：一）疫情消散需求反彈； 二）歐盟因俄烏戰爭減少依賴俄國天然氣； 三） 能源價格上限（Energy Price Cap）失調。
前兩者相對容易理解，第三個運作比較複雜，很多分析都沒說得明白，而卓慧思最新祭出的壓抑電費方案都是從EPC著手，因此這釋疑解難的艱辛工作，就交給金仔吧。
文翠珊引入EPC
EPC顧名思義，就是為能源價格封頂，2019年時任首相文翠珊引入，限制每家電力燃氣供應商向每戶家庭每度電的費用，盈利率限制在1.9%，原意是保障消費者免於被徵過高電費。
封頂水平會定期檢討，隨著市場上過去6個月的能源批發價而調整，每年2月和8月確定新價格，4月和10月生效，也是為甚麼最近的調整鬧上頭版的原因。
聽起來是不是有點像我們耳熟能詳的「可加可減機制」呢？沒錯，這機制在歐洲是英國只此一家。
能源危機暴露EPC缺點
EPC在承平時期確實能平穩價格，也試過下調電費。但一遇上能源危機，它的缺點便表露無遺。
由於能源需求反彈和制裁俄羅斯，能源價格近期急劇飆升，導致EPC也水漲船高，讓能源供應商徵收更高費用。令一眾消費者更擔心的是，Ofgem在8月4日確認未來將由每半年檢討價格一次轉為每季一檢，也就是說，EPC會更貼價。俄烏戰爭還未看得到終點而用電用氣量將在冬天攀升，這等於說英國民眾的電費單一年要加價幾次，自然怨聲載道。
更令英國人咬牙切齒的是，不少能源供應商因經營不善而倒閉，需要Ofgem出手打救，說穿了就是納稅人埋單。
雖然能源批發價在這一兩年間升了近3倍，能源供應商卻受到EPC限制而不能加價，麵粉比麵包貴，自然就倒閉。一開始倒閉潮集中於中小型供應商，因為他們缺乏財力去做對沖避險，市價突然急升便把他們殺個措手不及。
31間能源供應商倒閉
而每當一家能源供應商倒閉，Ofgem就會擔當最後擔保人角色，叫其他供應商出價去接手服務受影響的居民，Ofgem會付錢給中標的新供應商，但這筆數羊毛出自羊身上，也是會算進EPC下一次的價格計算裡。
自2021年起至今，已經有31家能源供應商倒閉，其中英國第7大供應商Bulb Energy因為too big to fail而受政府特別接管，受牽連的民眾多達200萬人。Ofgem為這批倒閉的公司需額外付30億磅，即每個英國家庭要承擔超過100磅。
雖然這些公司倒閉最主要還是因為能源批發價急升的外圍因素所致，但在一般民眾看來，這是用納稅人的錢去為私人公司的失敗埋單，造成嚴重社會矛盾。
此也是為何英國民眾對於凍結甚至撤除EPC的呼聲這麼高，也是為何一向信奉市場經濟的卓慧思一當選後也開始改口風了。
註：專欄作家言論不代表本網立場
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