Rocket Lab 的第 13 個 Electron 任務宣告失敗

Rocket Lab

(Rocket Lab)

自從 2017 年首次發射失敗以來，已經擁有 11 次連續發射成功的優良紀錄的 Rocket Lab Electron 火箭，在稍早的第 13 次任務中慘遭失敗，未能將三枚衛星送入軌道。從直播當中看來，這個取名「Pics Or It Didn’t Happen（沒圖沒真相）」的任務，到第一節火箭分離為止都順利，第二節火箭點火也沒有問題。直到發射約 5 分 40 秒時，傳送中的火箭畫面突然中斷，之後沒幾秒就看到火箭不再增速、且高度開始降低，顯然已經開始墜回大氣中。

對於失敗的原因 Rocket Lab 尚未有公開的說法，但奇怪的是在新聞稿中他們表示是在發射後四分鐘火箭發生故障，比直播中看到的時間早上許多。目前還無法確定是在四分鐘時 Rocket Lab 就已經發現了異常，還是新聞稿描述有誤。公司創辦人 Peter beck 已經推特上向客戶致上「最深的歉意」，並表示在 Rocket Lab 搞清楚哪裡出錯前，都將暫時停飛 Electron。

本次任務攜帶的三枚酬載衛星當中，一枚是 Canon 地球遙測衛星的原型機、一枚是 Planet Labs 的遙測衛星（因為有兩枚遙測衛星，所以任務才會取名「沒圖沒真相」）、而第三枚則是 InSpace 的一個示範用的立方衛星。

火箭發射由於系統複雜、容錯空間小，即使在今日的科技下依然是失敗率相當高的事業。相對於聚焦在失敗上，找出失敗的原因並確保不會再發生，才是更重要的事情吧。此次事故對 Rocket Lab 來說也算不上是末日，但想必發射要暫停個數月之久，今年恐怕是很難達到與去年相同（一年六枚）的發射水平了。