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【財經追擊】騰訊贏圍棋冠軍 中國AI一鳴驚人

第十屆UEC杯世界圍棋電腦大賽日前於東京落幕,賽果讓中國展示了令人驚嘆的人工智能(AI)實力。騰訊(00700)研發的「絕藝」(FineArt),首次參賽便擊敗日本的對手,拿下冠軍寶座。中國的AI之路起步較遲,但憑着強大的人才及大數據作後盾,有望後來居上,並帶領中國在第四次工業革命中殺出重圍。

人工智能(AI)已成為科技界下一個重要領域,去年Google旗下DeepMind團隊開發的人工智慧系統「AlphaGo」,以五戰四勝成績擊敗南韓棋王李世乭一役,呈現出AI技術的大躍進。

一輪大戰之後,AlphaGo決定「養尊處優」,以便進一步提升技術,中國的AI正好趁此時發圍上位。騰訊(00700)研發的圍棋人工智能程式「絕藝」(FineArt),近日首次出賽日本電氣通信大學(UEC)舉辦的電腦圍棋大賽,便以十一戰全勝姿態擊敗由日本研發的DeepZenGO,摘下今次比賽的冠軍。

UEC盃始創於二○○七年,參賽選手全部不是人類,而是AI,屬最具傳統和權威的電腦圍棋大賽。今年參與UEC盃的,都屬行內有名的AI圍棋高手,包括Facebook的「黑暗森林」(Dark Forest),以及在AlphaGO面世之前、最成功的圍棋AI──法國的Crazy Stone,全數共三十間科技公司參賽。是次「絕藝」首次正式出賽,就能以狂風掃落葉的方式,擊敗世界最知名的AI對手,令全球對中國的AI技術刮目相看。

賽前對戰多名高手

「絕藝」的成功絕非偶然,出賽之前,已在騰訊的圍棋平台上,與大量業餘及職業高手切磋,吸收經驗去提升技術,更多次擊敗中日韓的頂級棋手,成為騰訊圍棋首個晉級「十段」的棋手。截至三月九日,「絕藝」對局數量達五百三十四盤,戰績是四百零六勝一百二十八負,勝率高達百分之七十六,曾經與「絕藝」交手的,包括與中國圍棋冠車柯潔,另有古力常昊范蘊若范廷鈺樸廷桓等逾一百名知名人類棋手。

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遺憾的是,AlphaGo今次並沒有參賽,令中美對疊的精彩戰局暫不能實現。不過,自AlphaGo與李世乭的大戰後,市場上湧現出更多AI圍棋比賽,「絕藝」不愁沒有機會再顯身手。據騰訊的介紹,「絕藝」的計算方式與AlphaGo類似,主要包括人類棋譜數據庫和機器自對弈,它的算法基於策略網絡與價值網絡兩大核心,並創新性地大幅提升了價值網絡的精度。

本月底日本將舉行「電聖戰」,比賽是由UEC盃的冠、亞軍,與日本職業棋手各下一盤棋,即「絕藝」將有再展身手的機會,並將是「絕藝」首次與人類職業棋手公開作賽,科技界及棋藝界都正拭目以待。

一年研發後來居上

UEC盃舉辦剛好十年,今次的賽果惹來全球關注,正因為首次由中國的AI勝出。而更重要的是騰訊開始研發AI,只是去年的事,用了不足一年的時間,便跑贏全球大部分AI系統,才是令人驚嘆之處。「絕藝」首次展示了騰訊於AI的研發成果,而騰訊亦會將相關的AI技術,利用在大部分的產品之上。除了「絕藝」,騰訊旗下其實尚有兩個秘密武器,分別為「刑天」與「驪龍」, 實力亦有待展示。

騰訊公司副總裁、騰訊AI Lab負責人姚星指出,「絕藝」在研究價值上也不止於圍棋AI本身,會在深度學習和強化學習上進行非常有價值的探索與創新,之後將通過論文公開技術創新和數據庫的細節。創辦人馬化騰亦曾透露,AI在騰訊內部分好有幾個業務,AI Lab會做一些基礎性的研究,亦有在各個事業部門(BG)的AI團隊,例如基於人臉識別技術的優圖團隊,以及微信上的語音識別技術等。

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近年內地電商巨頭相繼進軍人工智能領域,而本月初舉行的兩會,進一步引爆人工智能的投資熱潮,因為國務院總理李克強於政府工作報告中首次提及人工智能,稱要加快培育壯大新興産業。其實之前的《「十三五」國家科技創新規劃》中,已將人工智能產業列入國家規劃版圖,市場估計,人工智能技術將首先從專業性較強的細分領域開始應用。随着數據庫的積累和算法進步漸漸拓展到生活中的各個領域,過程中可帶動多個産業發展,逐步打開萬億級别的市場。

建議列作國家戰略

兩會期間,全國人大代表、小米董事長雷軍亦提交了三項議案,分別是加快實施人工智能國家戰略、大力發展新零售激發實體經濟新動能,以及推動中國科技企業出海。在「加快實施人工智能國家戰略」的提案中,雷軍建議從五個方面加快實施人工智能國家戰略。分別是在國家層面進行人工智能發展的頂層設計和專項規劃;加強人工智能基礎理論研究;加強人工智能科研人才、技術人才的培養與引進;積極建立人工智能產學研協同創新共同體;大力促進人工智能產業化發展。

未來五至十年,AI市場將呈極快的增長勢頭。艾瑞的研究報告指,一五年全球AI市場規模約為七十四億五千萬美元,到二○年將增至一百八十三億美元,年增長率達百分之十九點七。至於中國在此段期間的增長,則遠遠跑贏市場。市場估計二○一五年中國的AI規模只有約十二億人民幣,但到二○二○年將升至九十一億人民幣,年增長率高達五成。現時AI主要應用在語音識別,自動駕駛汽車、智能機器人、虛擬個人助理將是下一步。

艾瑞的報告指出,AI行業的基礎條件已經具備,但技術應用成熟,尚要五至十年的時間。中國錯失之前幾次科技革命的機遇,在科技水平低的困局之下,只能做最底層的代工生產。今次的人工智能浪潮,成為中國絕對不能再錯失的機遇,能助中國制造業從血汗工廠,晉升至創新工業,所以中國的科技公司,正作「最後衝刺」,發力投資。

百度已投資逾百億

中國三大科技巨頭當中,百度於人工智能的起步最早,二○一四年已投入接近七十億人幣進行研究,推出「度秘」等AI產品,並成立無人駕駛事業部。百度董事長李彥宏指,百度過去兩年每年投資一百億人幣研發人工智能,未來相關投資會增加,並會與聯通(00762)增加在資本研發範疇的合作。

阿里巴巴亦已推出人工智能計算平台DTPAI及阿里客服機器人平台,本月創辦人馬雲亦親自宣布,推出NASA計畫,當中亦包含人工智能的研究。至於騰訊,於AI之路起步最遲,卻能在極短時間內打造出「絕藝」這類高質素的AI系統,令市場震驚。

騰訊的AI Lab於去年四月才正式成立,專注於人工智能的基礎研究及應用探索,並同時為騰訊各產品業務提供AI技術支撐。騰訊AI Lab的基礎研究包括電腦視覺、語音識別、自然語言處理和機器學習,其應用探索包括遊戲、內容、社交及平台,產品已應用在微信、QQ及天天快報等上百個產品。目前實驗室有超過五十名世界知名學院的AI科學家,當中九成為博士,另有二百多名富經驗的工程師。

百度屬最早起步研發AI的中國科技巨頭,但相比外國科技公司,仍是遲了幾年。不過,小米的雷軍則認為,中國的起步不算太遲,因為重點是在既有的優勢之上。他解釋,過去幾年,中國在移動互聯網有領先優勢,通過雲服務及大數據,很快可以轉化為人工智能的優勢。其次是有專家曾統計,過去數年內超過四成關於人工智能的論文都是由中國人撰寫,而環顧全球各大互聯網巨頭,人工智能的負責人都是華人。再者,中國在基礎教育階段就比較重視數學學科,而人工智能背後最核心的因素就是算法,亦是中國的核心優勢。根據烏鎮智庫去年發布的報告顯示,中國人工智能的專利申請數、授權數在一四年就已經超過美國。

經濟增速提升一倍

騰訊的「絕藝」為中國的AI踏出重要一步,而只要中國掌握到AI的技術,就有機會在各行各業取得壓到性的優勢。現時AI主要應用在語音識別,艾瑞的報告認為,中國公司出品的語音識別功能,識別率已超過百分之九十五,而下一個待開發領域,將是自動駕駛汽車、智能機器人、虛擬個人助理等等,前途無限。

Frontier Economics最近的一份報告指出,到二○三○年,基於人工智能的技術的普遍採用,可能會將很多發達國家的經濟增速提高一倍,估計人工智能有可能將美國、英國和日本的總增加值年度增速分別提高到百分之四點六、三點九及二點七。

市場人士認為,對中國的提速將更明顯,主因是在新一輪人工智能浪潮中,對經濟最大的價值是在於更大規模地實現自動化、機器化轉變,提升中國的製造能力及為生產力升級,能進一步擴大中國的經濟優勢,並引發第四次的工業革命。

中國近年積極推動機器人產業,官方數據顯示,去年中國工業機器人產量達七萬二千四百台,年增三成四。雖然產業規模擴大,但機器人產業出現低水平的重複建設問題。中國工業和信息化部副部長辛國斌指,中國自主品牌工業機器人仍以中低階產品為主,尤其六軸以上多關節機器人供給能力相對較低。

傳統機械人末路

要解決困局,人工智能技術才是救星。業內人士認為,從技術角度看,傳統機械人已經走到盡頭,機械人與人工智能的合體,才能帶出新的變革,令機械人產業走去2.0時代。在AI的配合之下,機械人在2.0時代,能有決策能力、作業能力、交互能力等的技術突破,除了傳統的製造業,未來在公共領域,如餐廳、銀行、醫療機構、酒店及超市等亦可服務。

要將人工智能應用在生產及服務上,芯片將是當中的靈魂。芯片為人工智能技術的源頭,在「得芯片者得天下」的大前題下,開發出具有超高運算能力、符合市場需求的芯片,就成為人工智能競賽中最關鍵的工具。芯片行業一直由外資主導,英特爾、高通享有領導性地位,而Google、微軟、亞馬遜等,近年亦陸續加入戰團。

中國的高端芯片一直以入口為主,除了歐美地區,台灣亦是主要渠道,令電子產品的命脈控制在他人的手。若中國要在人工智能行業搶得有利位置,開發出能承載人工智能運行的自主芯片技術屬必須。小米正在研發自家的松果(Pinecone)處理器,並傳會在近期發表,是繼華為之後,第二間有能力自主製作處理器的中國手機製造商,證明中國已掌握到芯片的技術,在推進人工智能之路上,將更如魚得水。

撰文︰伍逸華

圖片︰資料圖片