大突破!人類首次在太空3D打印生物器官
浩渺無垠的太空,對人類來說是一個奧秘。而隨著科技進步,人類也一步一步地探索著這個奧秘。近日,在國際太空站又有一大突破﹗美國密西根州立大學航太工程學教授 艾拉•阿特金斯撰文指,近日有俄羅斯宇航員在國際太空站,利用3D列印技術製造出老鼠甲狀腺,是人類首次在太空站打印出3D的生物器官。一直以來,太空站都依賴著地球補給。當站內缺少工具或零件時,宇航員們便要等待數周甚至數月才能得到補給的物資,限制了他們在太空的工作。直至2014年,美國向太空站運送了世界首台太空3D印表機,揭開了人類“太空製造”“自給自足”的序幕。具體操作上,技術人員只要在地球上設定出物品的製造程式,再用電子郵件發送至太空站,便可列印出一系列太空專用零部件。重要的是,整個過程不用一星期便能完成,當中實際的列印時間只需大約4小時。除了時間大為縮短,運輸成本也降低了,因當要攜帶大量零件進入太空,本身已高昂的發射費用也要大為增加。而有了太空3D列印技術後,就只需將原材料和打印機帶上太空,在太空才開始製造所需零部件,大大減低了發射重量及發射成本。不過,這項技術仍面臨著人手不足的問題。因此在整個列印過程中,需要高度自動化的機器人來完成系統操作和協調工作,而這些機器人更需要擁有高技術智能,才能在與地球不一樣的地方操作。而隨著技術進一步發展,當人類能從其他星球表面開採原材料時,相信“零件工廠”在不久的將來會在太空誕生﹗