以古鑑今看泡沫(上)

最近重看彼得林奇(Peter Lynch)所寫的「學以致富」(Learn to Earn)，裡面提到十八世紀兩宗大型金融騙案，就是密西西比公司(Mississippi Company)和南海公司(South Sea Company)，這兩間分別在巴黎和倫敦的公司，令成千上萬的人受騙。

說起密西西比公司，就不得不提約翰•羅(John Law)，這位傳奇人物，他是第一位正式引用現代中央銀行，推行貨幣政策的央行行長，除了是經濟學家，約翰也是一位職業賭徒，除了進行金融投機外，也在賭場內出入謀生，如生在二十一世紀，更應該加上銀行Top Sales的身份。

約翰在蘇格蘭因為生意失敗，加上與人決鬥爭女(該女子後來成為英王威廉三世的情婦)，犯下謀殺罪，在審判期間潛逃至法國，靠著一張利嘴，得以晉見法王路易十五，與當年手握大權的攝政王奧爾良公爵。當年的歐洲，與今日的發展中國家相去不遠，由於缺乏法律保障，都要依靠結交皇室政要，才可出人頭地，約翰就是在賭場裡認識奧爾良公爵。

由於法國當年剛經歷戰爭，經濟受損，外資流出，國庫的貴金屬大量流失，奧爾良公爵聽到約翰建議，可用發行紙幣來支付國債，解決財政困難，立即實行，並封約翰為財政大臣，掌控法國皇家銀行和皇室印鈔廠。經過其他振興政策，當時法國的經濟，一度擺脫困景，工業和出口增長都暴漲。

約翰的財技，說穿了十分簡單，就是政府發行紙幣，擔保可換回黃金，並接受紙幣繳稅，後來為增加認受性，更接受用國債來買密西西比公司的股票。這間公司聲稱可獨家開發法屬殖民地路易斯安那州，約佔現今美國三分一土地，可帶回大量財富。

約翰從未到過美洲，但通過高明的推銷技巧，令法國人相信這個新興市場故事，瘋狂買入國債和股票，如果有人質疑，更會被靜靜送入監獄，最後由於公司交不出業績，股票陷入恐慌性拋售，並引發國債贖回潮，法國政府沒有足夠黃金應付，最終令皇家銀行倒閉，並重回金本位制度。

由於泡沫傷害太大，法國自此陷入長期衰退、通縮，並在數十年後爆發法國大革命，電影「孤星淚」就反映了當時的苦況，約翰亦沒有從中得益，即使逃離法國，最後亦在貧病中過世。約翰的金融改革雖然失敗，但以影響力而言，不失為史上其中一位最強的Top Sales，除了金融外，甚至可改變歷史的走向。

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