【蘇教授論經濟】日本消費稅（蘇偉文）

日本最近的經濟增長並不太好，去年最後一季的生產總值實質比前一季度下降了0.4%，當中以個人消費減少0.8%最惹人關注，因為個人消費了佔了日本生產總值的六成，個人消費下降代表日本經濟不理想，未來日本經濟前景不容樂觀。

日本內部消費不振的原因很多，經濟大盤不佳是主因，特別是日本週邊國家的經濟近況也好不到那裡，日本的出口大受影響，日本國內消費不受影響才怪。而且更有甚的是，日本政府已預告會增加消費稅，這令疲弱的消費市場更加不振。前年四月日本的消費稅已增加到百分之八，安倍政府又明言明年四月會將消費稅上升至百分之十，對消費市場會進一步的約制。

從常理分析，一個政府明言明年增加消費稅，是會在短期刺激消費，理由是人們會馬上消費從而逃避未來較高的消費稅，可是日本打算增加消費稅是在明年四月，假如真的有心現在消費來避免較高的消費稅，人們還是可以等待至明年三月才大舉消費，現在根本沒有很大的誘因去進行立時消費。而且日本目前的消費稅率已達8％，說實在這個消費稅率一點也不便宜，在經濟環境不佳上班族加薪無望之時，寄望人們會多消費其實是不切實際。所以用增加消費稅來引導更多的消費，在經濟本來已不理想的日本其實作用有限。

增加消費稅是安倍政府的計劃，目的是在提振日本經濟，安倍經濟學中強調要爭取2％的溫和通脹，如意算盤是通脹對企業有利，企業在獲利之後才能給員工加薪，員工加薪後自然會增加消費，從而對經濟帶動有良性影響，所以增加消費稅便成了一個提高通脹的手段。消費稅令貨品價格人為的上升，於是可以拉動通脹，而且消費稅更可以為政府帶來收入，這對欠債累累的日本政府來說更是重要。可是事與願違，增加消費稅並沒有達到預期效果。