【伯明翰破產】停公共服務慳錢還債 有政府靠房地產終破產收場
英國第二大城市伯明翰宣布破產,首相辛偉誠明言不會出手相救,不少移英港人都擔心當地市政府會削減社會服務,慳錢還債。其實世界各國城市破產屢見不鮮,當中以美國最誇張,過去一百年有超過六百個城市破產;另外有城市與香港一樣極度依賴房地產收入,地產爆煲後令當地政府即時破產。
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汽車重鎮底特律 浴火重生
2013年7月18日,美國汽車工業重鎮底特律申請聯邦破產保護,成為美國史上最大規模的城市破產案主角。以汽車生產為主要產業的底特律,在一九五〇年代巔峰時期有近200萬人口,近半數都是從事汽車相關行業。可是一九八〇年代開始,價廉物美的日本汽車大舉進入美國市場,被視為耗油量大又易損壞的美國車銷售下跌,令車廠先後縮減規模或結業,底特律市面到處都是空置的廠房,人口亦陸續出走,減少至今約為63萬人,僅為高峰期三份之一;產業空心化加上消費不足以推動經濟發展,惡性循環令政府收入劇減,致退休基金、社會保障等開支連年赤字,最終要走上破產道路。
及後州政府及聯邦政府出手接管,經過近十年改革後痛定思痛,底特律加速產業轉型,吸引製造、研發和服務公司陸續進駐,市中心逐漸回復整潔,市面變得興旺,福特汽車亦斥巨資購了廢置三十年的年的火車站,發展為世界無人駕駛研發中心,讓城市邁向美國科技之都之路。
夕張不只有蜜瓜!曾是煤礦城市
提到北海道夕張,大家第一個可能想到的是著名的夕張蜜瓜,但原來她也曾經走著與底特律相似的軌跡,產業衰退令城市走上破產的邊緣。夕張原本是一個煤礦城市,一九六〇年代人口達十二萬人,但在二〇〇七年宣告破產後,現在急跌至只有六千多人。夕張政府陷入財政危機,主要因為一九六〇年代後煤礦枯竭陸續停採,另外生育率低及年輕人口遷出令該市人口急促高齡化,民眾平均年齡接近七十歲,是國內少有民眾收入靠退休金多於工作收入。
夕張的致命傷是經濟轉型失敗,在1970年代末市政府了意識到經濟隱憂,所以孤注一擲建造大型煤礦主題公園,希望促進旅遊業發展,但事與願違,園內遊樂設施共是常見的過山車和摩天輪,加上天氣寒冷,全年半數日子平均氣溫低於五度以下,遊客不多,最終夕張在2006年被列入「財政再建團體」,等同破產。
加州Stockton依賴地產 破產收場
人口約三十萬的美國加州Stockton,是底特律出現危機前,是美國史上最大宗的城市破產個案,更曾被《福布斯》雜誌列為全美最悽慘城市(America's most miserable cities)之一。該市政府收入與香港相似,極度依賴土地及各項房產稅收,而且極度看好後市,當地產泡沬爆破,政府財政即時崩潰,赤字預算令債台高築,面對二十億美元到期債務,市政府無法支付公務員薪金、市民退休金、各項社會公共設施開支等,最終於二〇一二年申請破產保護,與債權人商討還款安排,預料要在二〇五三年方可還清債項。
意國陷歐債危機 停社會服務慳錢
歐債危機在2009年爆發後,多國無力償還到期債務,當中意大利是陷入歐債危機中經濟規模最大的國家,至少十個城市陷入破產危機,當中包括拿玻里和西西里島帕勒莫。為了應對危機,當地政府設法削減開支,導致學校無法在秋季正常開學,不少旅遊勝地也因為到無人清理在街上積累已久的垃圾,變得臭氣薰天。