雅虎香港財經 細說歷史上國際金融中心遺址 下一個會在哪裡？
香港回歸26年，由昔日「紐倫港」變為小紅書網民口中的「國際金融中心遺址」，令財經事務及庫務局局長許正宇都要出面反駁；花無百日紅，人類歷史上確實出現過不少曾經輝煌的金融中心，卻因營商環境改變，而慢慢走向沒落。
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威尼斯：十三世紀全歐最繁榮
人類貿易及金融活動最早可追溯至公元前的巴比倫、埃及腓尼基年代，而到了十二世紀，在意大利的盧卡、熱那亞、威尼斯和佛羅倫斯，首次出現了交易所交易票據，而在金融史上，第一批政府債券在威尼斯發行。談到威尼斯，大家可能只聯想到是一個熱門旅遊城市而已，不過早在九世紀，她已成為地中海貿易集散地，由於位處愛琴海和地中海的關鍵位置，因此成為歐洲人與拜占庭帝國（現今希臘、土耳其一帶）、阿拉伯人和印度人的貿易橋樑；到了13世紀末時，威尼斯已發展為全歐洲最繁榮的都市。在勢力與財富最顛峰的時期，威尼斯擁有36,000名水手、3,300艘船隻，主宰當時商業活動；而在1253至1381年的「威熱戰爭」，威尼斯擊敗同樣主力海上貿易的熱那亞共和國，最終壟斷利潤最高的東方貿易。
不過好景不常，1488年了文藝復興末期，葡萄牙發現了經過非洲好望角的航道，無需依靠長久以來地中海的路線，撼動威尼斯與東方貿易的壟斷地位，加上瘟疫成為威尼斯的催命符，黑死病在在1575至1577年間第二度肆虐威尼斯，令城市只剩下三分之一人口，威尼斯逐漸失去國際貿易中心的地位。
布魯日：海岸線改變躍升貿易中心
隨著威尼斯經濟霸主地位消失，金融活動中心轉移到了其他低地國家，首先轉移到布魯日（Bruges），然後轉移到安特衛普（Antwerp）和阿姆斯特丹（Amsterdam）。現時為比利時城市的布魯日的崛起，可以追溯到957年，當時第一個交易會成立，但正真改變布魯日的命運是一場自然災害，1134年一場大風暴在北海肆虐，改變了多個沿海國家的海岸線，令商船可透過Zwin河道首次駛進布魯日，令她發展為北海主要貿易港，到十四世紀，甚至出現每天有陸路到威尼斯的快遞服務。
在十三至十五世紀之間，布魯日成為全球最富裕的城市之一，布匹及銀行業世界聞名；不過成也天然災害，敗也天然災害，十四世紀末Zwin河道淤塞，阻礙了商業航行，加上經濟危機及政治動蕩惡化，商人將遂將辦公室轉遷至安特衛普。
安特衛普：營商環境變致沒落
現時屬比利時國土的安特衛普，於十六世紀時不僅是荷蘭最繁華的城市，而且是歐中西北部的重要經濟、文化及金融中心，與香港經濟高度自由化很相似，安特衛普亦曾給予商人幾乎全完全自由，集市交易頻繁，令該市成為歐洲主要的貿易中心，來自葡萄牙的貨船將亞洲的胡椒運到此地買賣；1532年更成立安特衛普交易所，對各國商人開放，當時是英國的商品交易所外，歐洲的唯一主要交易所，各國王室亦到此集資籌措軍費，進一步奠定安特衛普金融中心的地位。
不過好景不常，安特衛普交易所成立五十二年後，西班牙與荷蘭於1581年爆發「西荷衝突」，安特衛普在1585年遭西班牙軍隊佔領，並要求新教徒在兩年內搬走，而善於經商的猶太人眼見營商環境有變，加上缺乏宗教自由等，無法安居樂業，所以一同搬到阿姆斯特丹，令金融中心瞬間轉移，優良的港口、發達的造船業及優越的地理位置，令阿姆斯特丹迅速崛起。與佔領安特衛普的西班牙相比，阿姆斯特丹是相對自由的政府，而成立於1602年的阿姆斯特丹證券交易所，被喻為歷史最悠久的現代證券交易所，其中一個突破是促成股票交易廣被接受，尤其是股票的遠期交易，亦從此結束了安特衛普的霸主地位。
