美國通膨故事：廚師、清潔工們給鮑威爾出了道難題

【彭博】-- 在美國田納西州首府納什維爾的市中心，主廚Matt Farley估計想不到自己正在給聯儲會主席鮑威爾製造麻煩。

他管理的這家名為Acme Feed and Seed的餐廳兼酒吧最近什麼都在漲價，不管是炸雞、肋排還是其它食物。這背後主要有兩個原因，其一是食材進貨價漲了不少，比如豬肉的價格已經達到之前的兩倍半。還有就是人工費，這也是讓聯儲會更加擔心的。

在這個去年12月失業率僅為2.3％的城市，Farley雇用的洗碗工現在每小時工資已經從疫情前的12美元提高到17美元。流水線廚師的時薪從2019年的14美元升到了20美元以上。本月的一個傍晚，當DJ在二樓做準備時，Farley說食材價格回落看起來能夠緩解他的一些成本壓力，但人工費不可能，因為「木已成舟」了。

這正是遠在600英里外的鮑威爾和其他聯儲會官員頭疼的問題，他們仍在試圖搞清楚需要提高多少利率才能遏制通膨。令人不安的是，Farley描述的情況很接近經濟學家所說的「工資-物價螺旋上升」，這正是聯儲會決心不惜一切代價也要避免的事情。

「工資-物價螺旋上升」的背後邏輯是：物價上漲，勞動者要求更高工資來維持生活水平，雇主不得不進一步提高商品價格以補償增加的人工費。

「異常強勁」

聯儲會官員說，這種情況還沒有發生，說不定永遠都不會發生。即便如此，他們仍在密切關注所謂的「超核心通膨率」，也就是餐館、清潔公司等服務行業的價格，部分原因是這些企業的成本很大一塊是工資。隨著大宗商品和普通商品的價格下跌，薪資水平成為了聯儲會抗通膨行動的關注重點。

聯儲會過去一年已經將基準利率提高4.5個百分點，升息力度達到幾十年來最大。但是，超核心通膨率的每一個指標都顯示通膨仍然過熱，市場現在預計聯儲會今年將至少再加息75個基點，政策利率區間的上端將達到5.5％。

「我們認為我們需要進一步加息，」鮑威爾本月表示。 「勞動力市場異常強勁。」

聯儲會官員將於3月21-22日舉行下次利率會議。在此之前，他們將獲得更多有關通膨和勞動力市場的數據。第一個重要數據會在本周五到來， 那就是1月個人消費支出價格指數(PCE)，這也是聯儲會很關注的一個通膨率指標。經濟學家預估該指數可能變動不大。

消費者強勁的服務支出是企業能夠收取更高費用的原因之一。

「從不間斷」

Nicole Patterson說， 由於清潔產品和汽油的價格上漲，自從2020年疫情爆發以來，她已經把旗下家政和辦公室清潔服務公司的服務費提高了至少10%，可能今年還要上調一點。

但訂單還在增加。她說，「我一直都挺忙，但過去兩年裡，打電話給我的人大量增加，從來沒間斷過。」

持續的需求也使得服務業雇主可以提供更多的就業機會和更高的薪酬。在科技等行業紛紛裁員之際，服務業公司卻隨時在為招兵買馬做準備。

在喬治亞州沃特金斯維爾開了一家地毯清潔公司的Jared Reeves本月剛提高了地毯清洗價格。合成地毯每平方呎清洗價從之前的2美元提高到3美元，部分是為了抵消薪資和福利支出增加的影響。

「所有東西的成本都變得更高，」 Reeves說。 「就是這麼回事。」但他確實認為市場會略微放緩，因為價格上漲會對消費產生影響，「人們現在對存錢的態度和以前有點不一樣了。」

「略微正常」

也有一些新興跡象表明薪資壓力可能會有所緩解，這對聯儲會應該是好消息。

據白宮經濟顧問委員會收集的數據，一項衡量超核心服務行業薪資水平的指標顯示，截至去年12月底，平均時薪的年增速約為4.5%-5%，顯著低於去年年初約7％-8％的水平。

讓我們再回到納什維爾這個話題，大廚Farley發現一些證據表明工資上漲正在放緩（他認為這個行業歷來薪資水平低下），勞動力市場可能沒有以前那麼緊張。他在Indeed.com看到像廚師長這樣的崗位薪資並不像預期的那麼高。當他為自己的企業發布招工廣告時，「一年半的時間裡，成績是零蛋，沒人申請」。現在他們又重新開始了。

他說，「也許這只是我一廂情願的想法，但我認為情況可能會開始變得更正常一點。」

原文標題Honky-Tonk Wage Hikes Keep the Pressure on Prices — and Powell

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