Rocket Lab 將會替 NASA 發射一枚立方衛星去月球

雖然說 Rocket Lab 的 Electron 火箭只有運載 220 多公斤到低地軌道的能力，但靠著 NASA 的協助，他們也能一圓前往月球的夢想呢。NASA 準備發射一枚名為 CAPSTONE（Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment，月軌自動定位系統技術與導航實驗）的小立方衛星到月球軌道，預定升空的時程是在 2021 年初左右。和一般商用的 Electron 火箭不同，這枚將由美國的維吉尼亞州發射，並使用 Rocket Lab 的 Photon 衛星平台作為「第三節」火箭，將立方衛星射入地月轉移軌道。

由於地月轉移所需的燃料不少，最終的衛星僅有約 25 公斤重而已。它的工作是率先抵達未來月球太空站 Lunar Gateway 的軌道進行勘查，並且與已經在月球軌道的 Lunar Reconnaissance Orbiter 進行導航上的協作實驗。整個發射合約僅 995 萬美元（大約是一般 Falcon 9 的 1/10），比小立方衛星本身 1,370 萬美元還便宜一點呢。

但更重要的，這對 Rocket Lab 來說是個不小的肯定，畢竟小型的立方衛星也是 Rocket Lab 當初開發 Electron 時所設定好的市場。有了 NASA 的「實績」後，無論是推銷 Electron 還是 Photon，都會容易不少吧。 NASA