【蘇教授論經濟】人口老化的日本（蘇偉文）

日本是亞洲的先進國家，但這個亞洲經濟強國，卻深受人口老化的負面影響，現時日本年屆六十五歲的長者，已差不多佔了其人口的四分之一，而日本的出生率又比死亡率為高，以致自然人口替補不足，日本人口已是逐年減少，這對經濟發展是大大不利和退休保障來說。

從經濟發展的條件來看，人口是生產要素之一，而人口除了提供生產所需要的勞動力以外，還有人口帶來的商業機會。經濟是圍繞人的活動，當有了相當模規的人口，生產和消費才可以有市場，理由是產品需要勞動力來生產，而人口數量也影響著產品需求，當產品需求旺盛時，產品創新和研發才可以有發展的空間。換言之，我們需要人口來使經濟有發展的動力。而且，人口歲數和產品創新大有關係，年輕人的缺點是社會經驗和閱歷淺薄，但這個缺點反而成就了創意，因為年輕人不用背負眾多的思想包袱，可以海闊天空的尋找新的意念，加上年輕人接受新產品的能力較高，這些促進了一個產品生產和創新的循環。但在人口老化的日本，這個良性循環給打破了，在老人比例多的社會，產品因市場萎縮而創新力度向下，再繼而令總體經濟動力減慢，這是日本經濟發展的一大絆腳石。

而在退休保障方面，人口老化令退休保障的開支大了，也加深了政府的壓力。現時日本的預期壽命和健康壽命的相差是八歲，也即是老人有八年是活在不健康的狀態下，可以預計的是，這八年的醫療開支將會是龐大的，對整個社會來說，這也代表了社會在照顧老年人口上的負擔會是何等巨大。不少人以為這是退休的費用問題，其實費用不只是開支成本，當中還有照顧老年人口的軟硬體開支，例如社會要多興建醫院和安老院，也要聘用多些護理人員，這些都是對經濟的一大隱憂。而更令人不安樂的是，由於人口老化和勞動力不足，不少安老院舍是由六十五歲的年輕長者，去照顧更年長的長者，惡性循環經濟發展更是舉步為艱。