微軟史上最大收購 到底買了甚麼
微軟以687億美元的全現金方式收購動視暴雪(Activision Blizzard, Inc. (ATVI))震驚遊戲業界,醜聞纏身的動視暴雪,突然成為了微軟Game Pass的「座上客」,有外國網民揶揄Blizzard突然富有。
市場分析微軟今次收購主要是想要Blizzard手中的IP,例如《鬥陣特攻》 (Overwatch)、《魔獸世界》、星海爭霸系列 (StarCraft)等等,以及《Candy Crush Saga》開發商 King Digital Entertainment、Call of Duty(COD)開發商的權益,以豐富其付費訂閱遊戲平台 Game Psss的內容,同時向手遊發展邁進一大步。
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Candy Crush營收近12億美元
其中一個亮點是《Candy Crush Saga》,Blizzard於2016年收購King時就用了59億美元,《Candy Crush Saga》雖然用戶數增長經已停滯,但每年營收和利潤都持續增長,2020年營收達到11.9億美元,盈利達到8.57億,換言之,一隻遊戲已經可以為微軟日後帶來強勁現金流。
Game Pass或獨佔Blizzard作品
市場最終關注的都是雲遊戲平台Xbox Game Pass,據稱已擁有超過2500萬付費訂閱玩家,按年增加39%,以最低月費10美元計算,最新預計今年會收回高達40億美元現金流。如此一個新盈利點平台,微軟不容有失,有分析指微軟是以Amazon Video、Apple TV的方式來營運Game Pass,而不是Netflix。Netflix的缺點是太過費力建構平台,而後者是選擇與EA、Ubisoft合作的方式實現,正如今天微軟索性大施銀彈獲得太量Blizzard的獨家IP,可能比自己像Netflix般自家製IP更加便宜,只是對玩家來說可能是個壞消息,因為往後Blizzard的作品,可能就只能在微軟的平台上遊玩了,成為了其中一個應對Sony的強大武器。
疫後電競加BlizzCon
不過最重要的,可能是「疫後概念」。首先,Blizzard自 2005 年起差不多每年都舉行暴雪嘉年華(BlizzCon),2020年因疫情取消,去年改線上舉行,今年則未定是否會再度舉行,BlizzCon是遊戲界數一數二的遊戲盛會之一,如今等於微軟全權支配BlizzCon的舉辦權益,疫後可能會是相當重要的推廣渠道。
「疫後概念」當然還包括Blizzard手上的電競部門The Call of Duty League(CDL)、Overwatch League(OWL),日後大可與微軟的Halo Championship合流。未爆醜聞前,CDL與OWL都有大量贊助脈絡;此外,Blizzard於2016年還收購了Major League Gaming (MLG),如今都落到微軟手中,對其電競發展可能起到關鍵作用。
收購Nokia前車之鑑
換言之,微軟今次收購不單只是遊戲,就連電競實力有所提升,最後以業績角度,只要能夠說服贊助商已改變Blizzard的內部職場文化,要維持Blizzard既有業績相信不難?
雖然微軟有著很多收購回來但最終失敗的過去,例如Nokia、Skype等,但今次收購,看來可以打破「宿命」,萬幸是Blizzard醜聞的主角CEO Bobby Kotick,應該會在收購完成後離開,那就肯定會個好開始了。