新工業革命–3D印刷術

近來市場對美國聯儲局「收水」憂慮重重，不過換個角度看，必然是美國相當確定經濟開始復甦，才有信心減低流動性，身為投資者，此時應該更加高瞻遠矚，放眼世界尋找投資機會，例如3D印刷，不少人認為是繼電腦及互聯網後，改變人類生活的另一大趨勢，甚至有人認為可引發新一代工業革命，過往在工廠集中生產的製造業模式，將會被「人人自造運動」所取代。

所謂3D印刷，是將塑膠或金屬等可粘合的材料，透過逐層打印的方式來製造物件，就像電腦打印文件一樣，只是今次是用塑膠或金屬來做「墨水」，這種技術其實早在1980年代已見雛形，不過當時機器造價昂貴，動輒需過百萬元一部，只能作為研究用途，直到近年技術成熟，推出家用的3D打印機，一部價錢僅為500美元，即4000港元也不到。雖然現時家用機只可打印塑膠，但3D印刷已發展出超過10種的成型技術，未來可使用金屬、紙、陶瓷，甚至鈦合金等的特殊材料製作成品。

連美國總統奧巴馬亦看準3D印刷的潛力，計劃在未來4年在美國過千間學校安裝3D印刷機及雷射切割機等設備，令所有學校成為個人化工場，奧巴馬亦不只一次表示，3D印刷是未來加速美國經濟增長的催化劑之一。

究竟透過3D印刷技術，可以生產什麼？近日香港有「鴨仔熱潮」，有商場售賣用3D印刷的膠鴨深受歡迎，不過3D印刷的能力絕不止於此，除了一般小擺設及精品，連手槍亦可製造，上月美國就有人以3D印刷製造出手槍，更成功射出子彈，美國康奈爾大學更印刷出具功能的人工耳朵，事實上現時不少精細的醫療用具，包括牙模已主要由3D印刷製造。

美國更有一種叫做「Reprap」的開放源碼(open source)3D打印機，可以將打印機本身的零件複製，即是說只要有足夠材料及時間，任何人都可以開設屬於自己的工場，科技日新月異，十年前怎都想像不到，手提電話可以集電話、電視、電腦、遊戲機於一身，當3D印刷發展成熟，可能是另一次工業革命。