雅虎香港財經 【新聞點評】從「黑人陪跑」看體育經濟
中國體育用品市場「內捲」競爭激烈，各大品牌都想捧紅自己的簽約運動員，但太過刻意會造成反效果。好似近期備受熱議的北京半馬拉松「黑人陪跑」事件，不但拖累贊助商特步（1368.HK）股價急瀉，還迅即發酵為國際新聞，恐會損害中國體壇形象。該事件亦反映中國既着緊推動體育「國際化」，同時又要「商業化」，兩項目標有時難免出現矛盾；在這方面，香港「渣馬」的經驗值得內地城市借鑑。
「陪跑」畫面發生於星期日（14日），北京市當天舉辦半程馬拉松賽事，作為中國體壇新晉明星、25歲的何杰順利奪冠。但從直播鏡頭可見，何杰衝線前直路的一段，其身旁有3名黑人選手以輕鬆姿態伴隨，該3人顯然隨時能夠超前，卻始終未有「爬頭」，反而對何杰作出護航動作，疑似保送他跑第一。
這一幕引起各界嘩然，不少人質疑賽事「造馬」。世界各地很多電視台都對此作出報道，令中國體壇形象面臨壓力。同時，何杰屬特步簽約運動員，特步也是今次賽事大會贊助商，事件「主角」（何杰）與3個「配角」（黑人選手）皆身穿全套特步裝備（包括上衣、短褲、跑鞋），於是特步也受累，公司股價本周下挫近8%。
體育國際化與商業化易生矛盾
一定程度上，該事件涉及中國體育「國際化」和「商業化」之間的矛盾。以馬拉松為例，近年北京、上海、廣州等城市舉辦的賽事都有開放予海外選手參加，希望打造「國際體育盛事」，促進中外交流之餘，亦有助各國選手互相切磋、提升中國體育水準。
體育產業已成為中國一個重要市場，單是安踏（2020.HK）、李寧（2331.HK）、特步等體育用品公司的市值已達數千億元。尤其在經濟放緩及社會氣氛低迷下，體育用品被視為少數逆市強韌的行業之一，皆因部分人需要「做運動」紓緩壓力，而且不少年輕人不結婚、不生育，可把更多時間及金錢投放於跑步、打球、健身等。
然而，體育用品市場「內捲」競爭相當激烈，事關各大品牌都是賣那些衫褲鞋襪，有別於電動車、智能手機，性能差異有限，不容易賣出溢價。中國體育用品公司基本上採取兩項對策，首先是「差異化」，品牌各自主攻特定體育項目，例如安踏主打籃球，李寧的強項包括乒乓球和羽毛球，而特步的最大戰場是跑步。
非洲選手居前 難捧紅本土明星
根據年報資料，特步去年57%收入來自鞋履，該集團在一年內贊助了24項馬拉松賽事。特步主席兼CEO丁水波指出：「我們於跑步領域的行業領先地位持續推動集團的業務增長，特步在中國內地多個馬拉松賽事中，超越國際和國產品牌，穿着率佔據領先地位。」
另一對策則是「明星化」，各大集團爭相簽約星級運動員作為代言人，希望提升品牌效應來賺取溢價。何杰正是特步近年力捧的其中一個「星」，他生於寧夏回族自治區，自小擅跑，2020年入選國家隊，去年在無錫馬拉松以2小時07分30秒佳績，刷新了任龍雲在2007年創造的中國最快紀錄。
值得留意，中國作為體育大國，向來對田徑項目有一種特殊情意結，憑雙腳「跑」出國際的運動員特別受追捧。最佳例子當然是劉翔，更早期則有九十年代充滿爭議的「馬家軍」女子組長跑隊伍。到了近年，除了「田徑女神」夏思凝，何杰亦被視為跑壇代表人物之一。
不過，馬拉松項目在跑壇又更加特殊，因為這種長跑很依賴天生身體素質。目前全球馬拉松頭25個最快紀錄，有24個由非洲國家選手創造，肯尼亞和埃塞俄比亞各佔13個和10個。今次在北京半馬「陪跑」的3名黑人選手，就是來自該兩個非洲跑步強國。
正因如此，當中國馬拉松產業既想「國際化」又要「商業化」，難免會產生矛盾。皆因「國際化」怎也需要開放予海外選手參加，兼且幾可肯定由非洲選手包辦前列名次，形成不利於「捧紅」中國本土馬拉松明星。
借鑑渣馬 「分組排名」成出路
事實上，不只中國內地，包括香港、台灣、日本、南韓等東亞國家及地區的馬拉松賽事，同樣面臨被非洲選手「屈機」的煩惱。其中一種解決方法是「分組排名」模式，以今年1月上演的渣打香港馬拉松為例，全場三甲一如往年由非洲選手囊括，奪冠的Seroi Anderson Saitoti來自肯尼亞，成績為2小時12分51秒。但與此同時，「渣馬」大會還會公布「本地組」名次，今年冠軍為28歲的港隊成員黃尹雋，成績2小時23分23秒，雖然比Seroi Anderson Saitoti慢了超過10分鐘，仍被視為本地榮耀，並獲傳媒充分報道。若按全場總成績計算，黃尹雋排名15位。
換言之，在「渣馬」賽事，所有選手同一時間起步，跑同一條路線，跑得最快的例必是非洲代表，在「分組排名」模式下，本地優秀選手照樣能贏取獎牌、獎金、榮耀和曝光率，這便可在一定程度上同場兼顧「國際化」及鼓勵本地運動員，相得益彰。
反觀今次北京半馬，有關方面似乎欠缺專業經驗，涉嫌以「眾星拱月」露骨手段，硬捧何杰為全場總冠軍，結果鬧得貽笑大方，頓成國際話柄。內地各大小城市日後若再舉辦國際馬拉松賽事，不妨借鑑國際金融中心香港的「渣馬」經驗。
