投資學堂1201：何謂首次代幣發行( ICO)

比特幣近年愈來愈受市場關注，這股熱潮不但引發其他加密貨幣的開發和創立也助長了「首次代幣發行」（initial coin offerings，稱 ICO）的發展。ICO 一般是研發區塊鏈技術項目的網上集資活動。雖然某些 ICO 成功在短時間內籌集巨額資金，因而獲媒體關注及報道（例如幾分鐘或幾小時內籌募數以百萬美元計的資金），但對投資者而言，參與 ICO 可能涉及重大的風險。投資者須留意 ICO 的研發項目可能最終失敗收場，或甚至只是一場騙局。ICO是一種集資的方法，計劃營辦者透過發行數碼代幣（Digital tokens or coins）換取廣泛使用的加密貨幣（例如比特幣或以太幣）或現金，藉此為研發特定的區塊鏈項目籌募資金（例如一個新的區塊鏈業務平台）。ICO 計劃營辦者一般把研發項目的計劃書及代幣持有人權益羅列在一份稱為「白皮書」（white paper）的文件內，並在網上發布。投資者參與 ICO 的原因可能是希望獲得研發項目的相關權益（例如獲得新區塊鏈平台或軟件的使用權），亦可能是投機性質，期望有關代幣將來的價值高於其發行價。ICO 可以有不同的結構以配合不同的商業目的，例如提供某項物業、資產或業務的投資機會，及／或某種利益或金錢回報的保證。有關代幣在首次發行完成後，可能會被安排在加密貨幣交易平台進行交易，以便投資者進行買賣。這些代幣一般被視作新的加密貨幣。