抗衰老藥成AI後新戰場 科企老闆押重注料五年內應市

以ChatGPT為首的AI大戰正打得如火如荼之際，下一個科技界戰場已悄悄展開，多個美國科技公司富豪最近斥數以億計美元投資抗衰老藥物（Senolytics），預料最快可以在2028年應市，抗衰老藥物被喻為抗生素誕生後，最重要醫學成果。

美國科技公司富豪最近斥數以億計美元，投資抗衰老藥物，左起：Peter Thiel、Sam Altman及Jeff Bezos。（Getty Images）

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科技公司富豪斥億元計押注

靠仙丹返老還童可能是電影的橋段，但抗衰老藥物已成為美國科技富豪的投資新寵。據《每日郵報》報道，37歲的OpenAI行政總裁柯曼（Sam Altman）近日斥資1.8億美元，投資以延長人類壽命十年的生物科技初創公司「Retro BioSciences」，備受注目；其他科技富豪也不甘後人，亞馬遜創辦人貝索斯（Jeff Bezos）亦向研究抗老科技「安圖斯實驗室」（Altos Labs）投資3億美元。

PayPal共同創辦人蒂爾（Peter Thiel）亦投資「瑪土撒拉基金會」（Methuselah Foundation），該會的目標是支持研究抗老的初創企業及相關研究項目，並希望在2030年令人類可以「讓90歲活得像50歲」，該會名稱中的「瑪土撒拉」是指聖經記載亞當第七代後人，相傳在世上活了969年。

抗衰老療程類似癌症治療方法，對準衰老細胞加以清除。（Getty Images，資料圖片） (Mark Kostich via Getty Images)

藥品原理類似癌症治療

曾推出著作《Ageless: The new science of getting older without getting old》的英國科學家Andrew Steele指出，隨著這些富豪投入大量資金，預防衰老的藥物預計可快速地在五年內問世；他指出，現有的藥物如治療糖尿病的二甲雙胍（metformin）等，有機會在極短時間內轉化為抗衰老治療藥物：「我相信這是抗生素出現後最大的變革。」他又指「這些精明的商人意識到這種與所有人息息相關的發明，有龐大市場潛力。」

所謂抗老科技，是指移除人體內的衰老細胞（senescent cells），2016年的一項研究指出，在移除老鼠體內衰老細胞後，可令他們變得更活躍及延長平均壽命，其中一個治療方案類似癌症標靶治療，結合化療藥物datasinib以及在蔬菜中的quercetin，以移除身體中的致老細胞。但這個領域的科研挑戰重重，例如會否在治療過程中，將健康身體組織的健康細胞同時殺死，因此在技術上難度甚高。

Athersys（ATHX）股價波幅大，過去一年介乎最高的19.5至最低0.5美元。

抗衰老概念股價波幅大

根據世界衛生組織統計，全球每天約有十萬人死於跟老化相關的疾病。雖然老化不會直接導致死亡，但長者面臨眾多致命風險，例如阿茲海默症（老年痴呆）、癌症、心臟病等。

目前市場上有二、三十家企業研究抗老藥物，美股亦有不少以抗老科研為賣點的上市公司，例如Athersys（ATHX）、Lineage Cell Therapeutics（LCTX）、Unity Biotechnology（UBX）等等，不過就如不少初創公司一樣，這些公司規模不大，缺乏盈利表現，而且可隨市場消息令股價大幅震盪，像Athersys過去一年的股價就由最高的19.5至最低0.5美元不等，若要像科技富豪早著先機，入市揀股時宜多做功課。