非盈利初衷与业务烧钱模式碰撞 OpenAI乱局可能早就注定

【彭博】-- 如果企业拥有精明能干、商业成功且在全球广受赞誉的创始人，并在其领导下呈现稳健发展势头，那么这些公司通常不会开掉它们的创始人。就像11月6日走上台前处于光环之下的Sam Altman一样，所有的这些特质都刚好诠释了他于OpenAI的意义。

这位联合创始人兼首席执行官拉开了一场围绕人工智能(AI)主导地位的全球争夺赛，助推OpenAI超越规模更大的竞争对手，而且凭借着一点，他常常被人们拿来与比尔·盖茨和史蒂夫·乔布斯相比较。然而，就在11天后，他被解雇了，接替他的是首席技术官Mira Murati，在刚刚过去的这个混乱不堪的周末，部分忠于Altman的高管力主恢复他的CEO职务。

在11月6日的公司首次开发者会议上，对于Altman的赞誉似乎无处不在。当他列举公司的成就时，与会者报以热烈的掌声：200万客户，其中包括“逾92%的财富500强公司”。一个很大的原因是微软，微软向该公司投资了130亿美元，并将Altman放在了企业变革的核心位置，因为OpenAI在某些云计算领域超越了谷歌和亚马逊等竞争对手，重振了必应搜索引擎，并使其在当下最火热的软件领域中处于领先地位。当天，Altman邀请微软首席执行官Satya Nadella上台，并问了他微软如何看待这种合作伙伴关系的问题，Nadella开始回应的时候忍不住笑起来，就仿佛这个问题的答案显然已很明显。“我们爱你们，”他冷静下来后终于说道。他感谢Altman“创造了一些神奇的东西”。

不过，既然客户和投资者都感到满意，那么如果还有谁仍然对Altman及商业人工智能公司的理念深感怀疑，那就是Altman自己的董事会。尽管董事会成员包括Altman及其一位亲密盟友 —— OpenAI总裁Greg Brockman，但董事会最终由担心公司扩张失控的科学家利益方所控制。

这让科学家们与Altman和Brockman产生了分歧，这两位高管都认为OpenAI的业务增长是必要选择。每次客户向OpenAI的聊天机器人ChatGPT提出问题，其都需要大量昂贵的计算能力来解答，这就使得该公司难以跟上用户爆炸式增长的需求。该公司不得不限制用户一天内可以在这个最强大AI模型上提问的次数。事实上，在开发者大会结束后的几天，情况已经变得糟糕，Altman宣布该公司将暂停其付费ChatGPT Plus服务的注册，至于暂停多久尚未确定。

在Altman看来，筹集更多资金和寻找额外收入来源至关重要。但与质疑AI的有效利他主义组织相关的一些董事会成员则认为，这与先进AI带来的风险紧密相关。许多有效的利他主义者已经想象过一些未来场景：强大的AI系统可以被恐怖组织利用，制造生物武器。或者在极端最糟糕的情况下，AI可能会自发变邪恶，控制武器系统并试图消灭人类文明。并非所有人都认真研究过这种情况，包括Altman在内的其他AI领导者认为这种担忧是可以管理的，而且广泛使用AI的潜在好处超过了风险。

不过，上周五，怀疑论者占了上风，这位仍在公司履职的最著名创始人之一突然被罢免。更加混乱的是，董事会在确保平稳过渡方面几乎并未做什么。在宣布罢免决定的声明中，董事会暗示Altman不诚实 —— “在他的沟通中没有始终坦诚”。董事会没有具体说明任何不诚实的行为。OpenAI首席运营官Brad Lightcap后来在给员工的备忘录中表示，不是指责Altman渎职，并称解雇他不是因为关于安全的争论，而是“沟通障碍”。据一位知情人士透露，董事会在没有征询微软意见的情况下采取了行动，这让Nadella对匆忙解雇一个重要的商业伙伴感到“愤怒”。这位知情人士说，这一消息令Nadella“措手不及”。

据知情人士透露，Altman在筹划一家竞争公司，而投资者则在力主他回来。据一位知情人士称，周末一些投资者考虑将所持OpenAI股份价值减记至零。这个潜在的举动既会让该公司更难筹集更多资金，也会让OpenAI的投资者转而支持Altman打造的理论上的竞争对手，这个举动似乎是为了迫使董事会辞职并让Altman回来。与此同时，在周六晚上，许多OpenAI高管和数十名员工开始在推特上发布心形表情符号，这是一种声援方式，既表达了对Altman的支持，又表达了对董事会的谴责。

一位了解微软首席执行官Nadella想法的消息人士称，他支持Altman的潜在回归，并且也有兴趣支持Altman的新企业。消息人士预测，如果董事会不重新考虑，OpenAI很大一部分工程师可能会辞职。更让不确定性加剧的是，OpenAI的办公室本周关闭。微软和Altman不予置评。Brockman在Altman被解雇后不久就提出辞职，他周六接受电话采访时说，“高层现在卸任了，抱歉”。然后他挂断了电话。

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对于一家一直在洽谈以860亿美元估值向投资者发售股票的公司来说，理念上的分歧通常不会让它轰然倒下，但OpenAI并不是一家普通公司。Altman为这家公司设计的架构是一个非营利性公司，而且一家营利性的附属公司由他经营，并已积极吸引风险资本和企业合作伙伴。这种创新结构 —— 正如OpenAI的批评者所见的那样是有缺陷的 —— 让Altman、微软和公司的所有客户都受制于一个不稳定的董事会，董事会成员会对公司扩张持怀疑态度。

正如2015年的公告所说，包括Altman和马斯克在内的团队最初创建OpenAI的目标是，“以最有可能造福全人类的方式推进数字智能”。这个组织不会为了自身利益而追求经济利益，而是会遏制追逐利益的行为，确保AI将被开发为“个人意志的延伸，并且本着自由的精神，广泛并尽可能安全地均匀分布。”马斯克一直在警告AI系统失控可能给人类带来的风险，他提供了这个非营利组织的大部分初始资金。其他支持者包括投资者Peter Thiel和领英联合创始人Reid Hoffman。

早些时候，马斯克帮助招募了Ilya Sutskever担任公司首席科学家。这个聘用是一步妙棋。 Sutskever是该领域的传奇人物，可以追溯到他在多伦多大学的神经网络研究，他之前在Google Brain实验室工作。

在本月早些时候的播客中，马斯克表示他之前决定为OpenAI提供资金，并亲自从谷歌请来了Sutskever，因为他担心这家搜索巨头在不顾安全的情况下开发AI。马斯克希望放慢谷歌的步伐。马斯克补充说，招募Sutskever结束了他与谷歌联合创始人拉里·佩奇的友谊。但马斯克本人后来与Altman疏远，于2018年离开OpenAI，并切断了对该公司的进一步资金支持。

Altman需要资金，而风险投资公司和大型科技公司都有兴趣支持雄心勃勃的AI事业。为了利用资本，他为这家非营利组织创建了一个新的附属公司，将其描述为一家“有限利润”公司。 OpenAI的这个营利性附属公司将从投资者手里筹集资金，但承诺如果利润达到一定水平 —— 最初是早期支持者投资的100倍 —— 超过这一水平的部分将反哺捐赠给该非营利组织。

尽管身为创始人兼首席执行官，但Altman之前表示他没有持有公司股权，并将这种设计视为与公司慈善使命相关的一部分。此前，该公司将49%的股权出售给了微软，而后者没有获得董事会席位。在今年早些时候的一次采访中，Altman表示微软要控制该公司，唯一办法就是拔掉OpenAI租用的服务器。“我相信他们会履行合约，”他当时说。

公司的最终权力属于董事会，董事成员包括Altman、Sutskever和总裁Greg Brockman。其他成员包括Quora Inc.首席执行官Adam D’Angelo，科技企业家Tasha McCauley和乔治城大学安全与新兴技术中心战略主管Helen Toner。McCauley和Toner都与有效利他主义的非营利组织有关联。Toner之前曾在Open Philanthropy工作，McCauley是Effective Ventures和80,000 Hours的董事会成员。

原文标题The Doomed Mission Behind Sam Altman’s Shock Ouster From OpenAI

--联合报道 Emily Chang、Ashlee Vance、Shirin Ghaffary、Dina Bass、Jackie Davalos、Edward Ludlow、Julia Love、Ellen Huet.

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