年開支6億、人手增50% 香港經貿辦有何任務?
香港駐倫敦經貿辦人員涉嫌違反英國國安法等罪名,在外交界掀起波瀾。事實經貿辦除了推動經濟文化事務外,亦是高官搖籃,曾俊華及陳志雲等亦曾被派駐至此,不過自2019年後各辦事處人手編制合計大增近五成,今年開支亦突然上升近35%,引起外界關注。
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全球14個城市設有經貿辦
被捕人士之一的香港駐倫敦經貿辦行政經理袁松彪,曾在香港警務處任職多年,本身具有情報經驗,2008年曾任交通中央情報統籌組組長;他亦是特首李家超的同學,在警務處安排下同期攻讀澳洲查理斯特大學碩士學位。
特區政府在全球十四個城市設有海外經濟貿易辦事處,倫敦辦事處前身為英屬時期的香港政府駐倫敦辦事處,除英國以外,亦掌管與丹麥、愛沙尼亞、芬蘭、拉脫維亞、立陶宛、挪威、俄羅斯和瑞典的經貿投資和文化事務,根據英國「1996年香港經濟貿易辦事處法」,經貿辦享有多項特權和豁免權,與「1963年維也納領事關係公約」賦予的領事權利十分近似,目前處長為羅莘桉,2006至2009年亦曾任駐東京經貿辦出任助理代表。
經貿辦享多項特權和豁免權
香港經貿辦工作主要分為三大範疇,首先是對外貿易關係﹐職員會與當地政商界聯絡,保障香港在境外的貿易及商業利益;另外會透過影展、酒會飯局、畢業生聯誼會等活動,進行各類公關工作;此外經貿辦也會與投資推廣署合作,宣傳香港優勢,吸引外商在香港直接投資。香港金融管理局總裁余偉文上周五就在倫敦經貿辦演講,宣傳香港整體金融生態穩健,為香港國際金融中心的地位提供重要支撐,席間有英國商業及貿易部國務大臣莊敦文勳爵、政商界人士出席。
被喻「筍工」 曾俊華、陳志雲曾派駐
無論是政權移交前的駐倫敦辦事處,還是九七後的駐倫敦經貿辦,這裡都是香港官場明日之星的搖籃,讓他們在外國廣建人脈。曾俊華1997年派駐倫敦擔任經筫辦處長後,在1999年調回香港出任海關關長,及後升至財政司司長,更一度挑戰特首寶座;而陳志雲1987年在任職高級政務主任期間,被派往駐倫敦辦事處參與居英權的游說工作。
曾有政府中人認為派駐倫敦是「筍工」,工作壓力不大兼可享西方輕鬆生活。林鄭月娥在2003年署任房屋及規劃地政局常任秘書長期間,申請調任香港駐倫敦經濟貿易辦事處處長,因為希望照顧在當地升學的幼子林約希,其丈夫林兆波也放棄了教職遠赴英國,林鄭接受商台專訪時表示在英國的時候,是她最開心的日子。
外國政客促關閉經貿辦
近年海外經濟貿易辦事處開支及人手編配大增,引起各界關注。財政司司長在今年預算案中透露,各國經貿辦2023至2024年度總預算開支為是5.962 億,較對上一年急增34.4%;而人手編配亦自2019年前的約153人,大幅膨脹近50%至本年度預計的228人。近外國政府亦開始盯上經貿辦,去年美國參議院外交關係委員會,以及眾議院外交事務委員會先後及通過《香港經濟貿易辦事處認證法案》,建議關閉香港經貿辦;而英國「香港監察」創辦人羅傑斯亦指,英國應考慮取消香港駐倫敦經濟貿易辦事處的外交待遇。
葉劉:倫敦經貿辦影響力低
不過行政會議召集人葉劉淑儀對外國指摘不以為然,曾指出關閉經貿辦「實際影響極少」,「啲人撤返嚟仲好,我哋都唔夠人用,返番嚟仲好啦,慳返好多錢喎!」又指倫敦經貿辦的影響力較以往低,而且面對「反中亂港」的政客,「你點同佢講都係冇用,佢立場先行嘅」。